7月14日，a1零食研究所宣布与上海雪榕生物科技股份有限公司达成合作成立合资公司，共同深耕植物基休闲零食产品。
这个月初，我们刚报道过植物肉初创公司Vesta未食达完成了1400万人民币的战略投资融资，而该初创公司的投资方就是雪榕生物（点此阅读）。
企业介绍
a1零食研究所成立于2016年下半年，是国内领先的零食创新品牌，不到四年的时间已完成了三轮总共数亿元融资，并打造出a1云蛋糕、蛋黄酥、西瓜吐司等多个爆款，并拥有包括烘焙、坚果、肉制品、海洋制品、果蔬等六大类别300多个SKU；而上海雪榕生物科技股份有限公司，则是A股上市企业、中国最大的食用菌生产企业。
随着“健康”渐渐成为年轻消费者饮食选择的刚需，植物肉的市场潜力毋庸置疑。据MarketResearchFuture在”全球肉类替代品市场 (2018-2023) 报告”中预计，到2023年，全球植物肉市场规模将达到61 亿美元。然而在此之前，这个行业里的参与者必须先拿出能打动消费者口味的产品。
“打造‘一口对味’的产品，一直是a1零食研究所的优势和目标。”a1零食研究所联合创始人、CPO钟善良表示，“这次与雪榕生物科技成立合资公司将发挥两家公司的优势，也是a1零食研究所在突破边界方面重要的探索。”
提高口感，让植物肉“好吃”起来
“如何从零食角度切入植物肉市场，做出真正能打动消费者的产品？”2019年，这样的想法开始在a1零食研究所内部孵化。
敢于通过零食试水这个市场，也源于a1零食研究所对该品类的判断：植物肉要挑战中餐多样化烹饪手法，仍然需要技术上突破。而在此之前，通过把“烹饪”过程控制在工厂里，把成品送到消费者手上，开袋即食，这可能是植物肉“上桌”之前的最实际方案。与此同时，植物肉零食化过程，将积累巨量的技术经验和创新成果。
但要到达这个愿望，对技术、标准、供应链等方面也有更高要求。美国植物肉经历过早起发展缓慢的阶段，就是由于在产品投入市场之前，相关公司经过漫长的底层技术研发和供应链方面的推进。
“未来技术才是这个市场上取胜的关键。”钟善良表示“a1零食研究所在植物基产品的应用研发上有积累，但要还需要在底层生物技术有强大经验的合作伙伴做支持。”
在这样的理念下，上海雪榕生物科技股份有限公司成为了最好的选择。这家诞生于1997年的公司，目前已成为全球最大的食用菌生产企业，日产能已达到1200吨。在食用菌种植和菌菇蛋白提取领域，雪榕生物科技也拥有最雄厚的原料生产和基础研发优势。
从零食领域切入这个风口上的市场，也很快成为了两家公司的共识。2020年7月，由a1零食研究所和上海雪榕生物科技股份有限公司联合创立的植物肉公司落地厦门。
“借势国内休闲零食市场的快速发展，如果我们能拿出真正好口感、高质量的产品，植物肉零食品类极有可能比植物肉餐饮品类更容易打造消费者认知，也更有爆发力。”上海雪榕生物科技股份有限公司董事长杨勇萍说，“选择成立合资公司而不是单纯的上下游合作，也是因为我们双方对这个方向非常有信心。”
突破边界，做植物肉领域的“破局者”
a1零食研究所选择与上海雪榕生物科技股份有限公司成立合资公司的另一个原因，是希望融合菌菇蛋白为原料，拓展现有以大豆蛋白为主原料的解决方案。
这个方案的好处在于，菌菇没有脂肪、鲜味更足，在口味拟真度上可以做到更好。同时，许多菌菇种类的蛋白质含量更丰富，大豆蛋白含量为40%，而姬松茸的蛋白质含量却能达到 56.40%，具有极高的营养价值。
“菌菇天然具有的鲜香味，是大豆原料没有的，这也是为什么市场上许多大豆类植物肉，必须要经过油炸、香辣调味等方式加工提升风味。”钟善良介绍，“如今健康、无负担是许多年轻人在选择零食时的重要考量，而菌菇的种类非常丰富，更容易打造出含有高端蛋白的产品。”
对原材料的苛刻选择，一直是a1零食研究所所坚持的原则。这也源于这家公司的初心：说小很小，就是做“让家人安心吃的食品”；说大又很大，要做“健康和极致”的食品。
据了解，合资公司的产品研发方向将分为三个层次推进：第一步，用菌菇解决方案融合现在市场上“素肉零食”采用的大豆原料，主要目标是提升拟真口感。第二步，提取菌菇中高质量的菌菇蛋白，优化市面上植物肉中含有的大豆蛋白，主要目标是提升营养；第三步，尝试提取菌菇中的多糖，为产品赋予“提升免疫力”等更大价值，打开更高端的健康需求市场。
第一款菌菇植物肉产品将于2021年下半年走向市场。在那之前，潜心研发依然是这一切的敲门砖。
