一种被誉为可持续栽培奇迹的植物——浮萍（Duckweed），近期已获得欧洲食品安全局（EFSA）正式批准，成为欧盟市场中的合法食材。
浮萍在部分亚洲国家早已是餐桌上的常见蔬菜，但在西方国家仍属新兴。不过，这样的情况或许即将改变，这一切要归功于荷兰瓦赫宁根大学与研究中心（Wageningen University & Research, WUR）的资深研究员暨植物研究部门主管英格丽．范德米尔（Ingrid van der Meer）。
范德米尔十年前首次接触浮萍时，就被它惊人的可持续特性所吸引。相较于大豆，每公顷浮萍能产出的蛋白质竟超出六倍以上，更令人惊艳的是，这种植物每三天就能一分为二，自然实现指数型增长。
「浮萍是一种极为可持续的蔬菜，」范德米尔表示。 「它生长于水面，对养分的需求极低。当然，水资源非常宝贵，但只要在简易的温室或垂直农场中种植，就能极高效地运用水资源。」
栽培与市场化
事实上，泰国传统食用的浮萍品种早在2021年便获得欧盟批准，因为属于外来传统食品；但由瓦赫宁根大学研究的「蕾姆纳（Lemna）」品种，则属于欧盟定义的「新型食品」，因此需经过严谨的审核流程才能上市。
目前，浮萍尚未在欧盟境内进行商业化种植。不过，瓦赫宁根大学正参与一项专案，致力于透过垂直农业等方式，确保浮萍能以永续、安全、卫生的方式栽培。研究人员指出，浮萍未来有望以多元形态进入市场，包括鲜食、冷冻、即食产品，甚至作为植物蛋白添加物使用，例如应用于植物肉等替代品中。
何时能在超市买到浮萍？
目前已有品评小组试吃过以浮萍制成的料理，普遍反映正面，形容其风味「具有清新植物香气，带有些许坚果味，口感扎实有嚼劲」。然而，浮萍要真正出现在超市货架上，可能还需要一段时间，因为食品公司仍需评估市场需求，才能投入生产。
全球关注的未来食材
在全球其他地区，美国公司Plantible Foods也正积极开发浮萍蛋白，运用于凝胶、结合、乳化及溶解等各种功能上。该公司近期成功募得3,000万美元（约合新台币9.72亿元）资金，以扩大营运规模，并表示市场对浮萍成分的需求呈现「无法满足的飙升」。目前，Plantible Foods所提炼的浮萍蛋白已获得美国「一般认为安全（GRAS）」的认证地位。
范德米尔补充道：「浮萍拥有许多与其他植物不同的生物机制，从科学角度来看非常引人入胜。它们生长快速、适合在封闭式环境中栽培，而且其干重含有大量蛋白质。当我意识到这一点时，心想：为什么我们不把它当食物呢？」
