乳制品行业正因其环境影响面临日益增长的压力——该行业消耗大量资源并排放甲烷（一种比二氧化碳强效得多的温室气体）。随着食品行业寻求低碳替代方案，总部位于波士顿的初创公司Brown Foods正准备推出UnReal Milk，这是世界上首个无需奶牛参与、通过实验室培育的细胞培养基全脂牛奶。
据创始人介绍，UnReal Milk采用哺乳动物细胞培养技术生产，能复刻传统乳制品的营养、口感和质地。它可加工成黄油、奶酪和冰淇淋，为传统牛奶提供更低碳、无动物虐待的替代选择。Brown Foods声称其生产方式在不依赖牲畜的情况下，将碳排放减少82%，用水量降低90%，土地使用减少95%。
该公司将其技术视为解决乳制品行业诸多长期问题的方案。”食品未来面临重大挑战，”Brown Foods联合创始人兼首席执行官Sohail Gupta表示。他于2021年与Bhavna Tandon和Avhijeet Kapoor共同创立了这家公司。
“就乳制品而言，养牛业占全球甲烷排放量的30%，而供应链掺假仍是主要问题。此外，养牛业依赖理想气候条件，牛奶生产难以灵活调节——正如新冠疫情期间所见，供应链中断时无法简单暂停牛奶生产。UnReal Milk旨在通过提供可规模化、无动物参与的可持续替代方案应对这些挑战，利用技术提供更安全、更可控的乳制品解决方案。”
Gupta表示，他的团队仅用三年时间就完成了其他初创公司需要两倍多时间才能实现的目标。该公司已从Y Combinator、AgFunder、SRI Capital、Amino Capital和Collaborative Fund等投资者处获得236万美元种子轮融资。在美国和印度开展业务的Brown Foods目前正在推进商业化进程。
UnReal Milk的首个版本已进入实验室验证阶段。麻省理工学院附属Whitehead生物医学研究所的独立测试证实了所有必需乳蛋白的存在，使该产品在结构上与传统牛奶完全相同。Brown Foods还确认UnReal Milk含有与传统乳制品相同的乳脂肪（主要是甘油三酯）和碳水化合物。
“通过生产世界上首支细胞培养基牛奶，Brown Foods实现了重大的科技突破，”麻省理工学院化学工程教授、Brown Foods科学顾问委员会成员Richard Braatz博士强调道，“该技术的核心优势在于使用哺乳动物细胞培养，能够整体产出牛奶的所有成分，并通过生物反应器系统实现规模化生产。这项突破的非凡之处在于其可扩展性——既能满足全球需求，又能提供可持续的资源高效解决方案。”
乳制品替代品领域正加速发展。根据The Insight Partners数据，该领域规模预计将从2023年的311.3亿美元扩大至2031年的706亿美元。部分分析师预测，无动物乳制品最终可能占据8930亿美元传统乳制品市场33%的份额。
投资正在涌入该领域：
专注细胞培养产业的Agronomics基金报告23%的总内部收益率；Cult Food Science已投资18家相关企业；2024年12月，瑞士食品巨头成立了专注于细胞农业规模化的生物技术中心The Cultured Hub。Remilk和Perfect Day等初创公司则通过精密发酵技术生产乳蛋白。
但挑战依然存在：2023年6月，美国国家牛奶生产商联合会要求FDA禁止精密发酵公司使用”牛奶”标签；部分农户视其为竞争威胁；消费者接受度仍存疑。
与传统精密发酵技术不同，UnReal Milk通过哺乳动物细胞培养实现全成分复制。这种方法使其无需添加剂即可制成黄油、奶酪等乳制品，并提供了资源高效的大规模生产路径。“该技术允许在全球任何气候条件下生产任意数量的牛奶，”Gupta强调道。
行业探索呈现多样化：
德国初创公司Senara与奶农合作培养乳腺细胞；以色列企业Wilk专注于培养乳脂肪。而Brown Foods选择完全实验室路径，目标是在分子层面重建牛奶。”我们必须从奶牛的基础生物学入手，在整个研发过程中尽可能贴近自然，”Gupta解释道。
目前UnReal Milk从液体培养基中提取，未来版本将去除培养基残留以获得更纯净产品。该公司正在整合AI驱动的生物工艺优化系统，以提高规模化生产的效率和成本效益。作为首个公开展示实验室全脂牛奶的企业，Brown Foods正成为细胞农业领域的重要参与者。尽管面临监管审批和消费者接受度等挑战，哺乳动物细胞培养与AI生物处理的结合可能开启大规模生产之门。
该公司计划2025年进行口味测试，2026年开展市场试点。但对联合创始人Gupta而言，愿景远不止复制牛奶：
“虽然从牛奶起步，但我们的技术能生产任何哺乳动物的乳汁，包括人乳。市场潜力不仅限于乳制品，还可延伸至制药、化妆品等领域。长远来看，这项技术不仅关乎地球生态，更是为了在任何极端气候、灾区甚至太空旅行中实现食品安全保障。我们才刚刚启程。”
