最近由图夫茨大学弗里德曼营养科学与政策学院进行的一项研究发现，与之前美国儿童的饮食相比，虽然今天的校园餐饮明显更加健康，但仍有很大的改进空间，大约四分之一的校园餐饮被认为营养质量不佳。
这项研究最近发表在《美国临床营养学杂志》上，显示更新营养标准可以为成千上万的儿童在他们转入成年时带来重大益处。值得注意的是，这一变化也可能带来巨额的财政储备，潜在地可以节省终身医疗费用的数十亿美元。
弗里德曼学院的心脏病专家、营养学教授Dariush Mozaffarian在一份声明中表示：“从平均水平来看，校园餐饮比美国儿童从任何其他来源（包括在家中）摄取的食物都要更健康，但我们正处于进一步加强营养的关键时刻”。
实际上，以前的研究发现，年龄在12至19岁之间的美国青少年中，39％超重或肥胖；53％的脂肪超标；18％具有糖尿病前期症状；15％有高血压。
这意味着儿童已经展现出与早发心脏病和中风密切相关的风险因素。改变他们的饮食习惯至关重要。
如果学校限制了添加糖，确保所有谷物都是全谷的，并根据2020-2025年美国饮食指南减少钠的摄入量，该研究表明，可以防止超过10,600例年度因饮食相关疾病而导致的死亡。
这一变化可能会每年节省超过190亿美元的成人医疗费用。该研究的预测显示，若使校园餐饮与新的膳食指南中的所建议添加糖、钠和全谷物相一致，将为儿童带来有限但重要的短期健康益处。
这些发现来得正是时候，因为美国农业部最近承诺将校园餐饮营养标准更新以符合2020年至2025年的膳食指南。
但如果学校更进一步，以植物为基础的餐饮成为默认选项会怎样呢？
美国越来越多的学校正努力使食物更加健康，更加注重沙拉吧，使蔬菜更具吸引力，引入植物为基础的主菜。然而，大多数校园餐饮仍然不够健康。
致力于在学校引入植物为基础食物和营养教育的非营利组织Coalition for Healthy School Food（CHSF）表示，学校必须提供蔬菜、水果和至少一些全谷物，但这不意味着这些项目都出现在学生的餐盘上。
CHSF成立于2004年，由Amie Hamlin和Bradley Goldberg创立，之后Hamlin为纽约州撰写的一项立法决议被一致通过。该组织坚信，提供植物为基础的食物不仅有助于改善人类健康，还有助于儿童的福祉和环境。
Hamlin表示，学校中默认提供绿色食物也有助于实现可持续性目标。根据今年早些时候发表的一项研究，过去20年来，越来越多的动物源性食物的消费已经导致了95％的与食物有关的碳排放，其中牛肉和乳制品分别占32％和46 ％。专家长期以来一直建议需要转向更可持续的蛋白质。
Hamlin说，营养丰富的植物为基础的食物还可以帮助改善学生的认知能力，这可能会带来更好的成绩。一项新的研究发现，强调新鲜水果、蔬菜、坚果、全谷物和豆类的MIND饮食可以帮助改善青少年前期的认知发展。
Hamlin补充说：“当学校了解食物对平等、健康、可持续性和学校表现的巨大影响时，所有这些原因都可以激励学校采取行动。”
