总部位于美国加利福尼亚奥克兰的食品技术初创公司 MeliBio 正在测试一款不需要蜜蜂的“蜂蜜”。
而这将改变一个跨越数千年人类历史的价值数十亿美元的行业，这不仅仅是一项巨大的技术提升，该公司还认为这是一个环境和道德上必要存在的行业。
MeliBio 的第一个商业化产品——计划于本月晚些时候在美国的天然食品博览会上推出——是一种植物基蜂蜜，提取自和蜜蜂用来制造蜂蜜的相同植物化合物。该公司将首先向餐厅和制造商推出其产品，然后再进行直接零售。
这家总部位于奥克兰的公司已在纽约米其林星级餐厅Eleven Madison Park和旧金山的素食餐厅 Baia 等餐厅试用其植物基蜂蜜，该产品被用于意式烤面包开胃菜和蜂窝奶油布丁甜点。
MeliBio 联合创始人兼首席执行官 Darko Mandich 在欧洲度过了近十年的职业生涯，他称之为蜂蜜行业的“阴暗面”。正是那段经历让他亲眼目睹了商业化蜂蜜生产的影响。
Mandich 说：“我开始远离常规行业，试图让自己踏上更喜欢的蜜蜂生物多样性的最新研究，并了解管理蜜蜂和野生蜜蜂之间的联系。我开始意识到行业本身就是问题所在。”
MeliBio 发表了一份“蜜蜂状况”报告，其中大部分与他的推理相呼应。简而言之，Mandich 说，欧洲蜜蜂数量异常多已经使自然生态系统失衡，导致本土蜜蜂物种减少，其中许多是当地植物更好的传粉者。
还有非洲化的蜜蜂——更为人所知的是“杀人蜂”——它们在美国西部的大部分地区大量繁殖，并以积极攻击其他蜜蜂物种而闻名。更重要的是，现代蜂蜜和商业养蜂贸易使昆虫更容易受到病原体和其他健康问题的影响。
认识到这些因素后，许多公司正致力于改变授粉和蜂蜜生产，包括 BeeHero，它开发了一个自动化平台，用于所谓的“精确授粉”，还有公司 Beewise，它制造了一个机器人式的太阳能蜂巢。
MeliBio 已从 Collaborative Fund、Astanor Ventures 和 Big Idea Ventures 等投资者那里筹集了 940 万美元的种子资金。
去年，该公司与有机食品生产商 Narayan Foods 合作，在 75,000 家欧洲商店推出其植物基蜂蜜产品。
MeliBio 称其产品更具可持续性，不受蜂蜜生产带来的季节性波动的影响，并表示正在努力通过新技术扩大其产品规模。
该公司的下一代产品借鉴了 Eat Just 等细胞培养蛋白公司的做法，使用发酵过程来重现蜜蜂将花蜜加工成蜂蜜的复杂风味。
Mandich 说，这家初创公司的植物基蜂蜜目前与来自西欧或夏威夷的超优质蜂蜜相比具有成本竞争力。下一代蜂蜜有望在成本上与阿根廷或墨西哥的蜂蜜竞争，但也会面临新的监管和技术挑战。
Mandich 说：
“我们不仅要服务于高端市场，还要在现有的任何渠道中取代蜂蜜。我们希望，当世界上闻名的通用磨坊公司想要生产 不含蜂蜜的Honey Nut Cheerios蜂蜜麦片时，我们已准备好供应它们。”
