据美国《科学日报》网站1月17日报道，来自德国马克斯·普朗克化学研究所和南非金山大学的研究团队提供证据表明，370万至330万年前生活在非洲南部的南方古猿属人类祖先主要以植物为食。
研究人员在《科学》（Science）杂志上发表的研究表明，非洲南方古猿（人类早期亲戚）主要是植物性饮食为主————南方古猿的食谱中基本没有肉类，靠植物性食物维持生存。这一研究通过分析南方古猿牙齿化石的化学成分，为约350万年前人类祖先的饮食提供了直接证据。
像南方古猿(约350万年前生活在非洲南部)这样的人类祖先几乎不吃肉。这一结论源于对7个南方古猿个体的牙釉质化石中氮同位素的分析。
科研人员分析了南非斯泰克方丹洞穴出土的多个南方古猿化石的牙齿珐琅质，并与同时期多种动物的牙齿对比，包括猴子、羚羊、鬣狗和一些大型猫科动物等。研究发现，几种南方古猿牙齿珐琅质中氮同位素相对比例各不相同，但普遍较低，与当时的草食动物相近，远低于肉食动物。这意味着南方古猿的食谱中基本没有哺乳动物的肉，虽然不排除有蛋类或白蚁等动物性食物，但总体上以植物为主，捕猎大型动物还没有成为南方古猿的日常行为。有关数据显示，这些早期人类主要依赖植物性饮食，几乎没有食用肉类的证据。
研究人员介绍说，动物消化食物的过程中，体内的生物化学反应更“青睐”较轻的氮14同位素，导致氮14更多地作为代谢废物随汗水和排泄物排出，而较重的氮15同位素留在体内的比例较高。这使得动物体内氮15与氮14同位素的相对比例高于其食物来源。
该研究论文主要作者、马克斯·普朗克化学研究所地球化学家蒂娜·吕德克说：“牙釉质是哺乳动物身体中最坚硬的组织，能够保存动物饮食的同位素特征长达数百万年。”吕德克还是金山大学进化研究所的荣誉研究员。
以前人们总认为摄入动物蛋白是人类的天性使然，那么现在，来自德国马克斯·普朗克化学研究所和南非金山大学的研究团队提供证据表明，370万至330万年前生活在非洲南部的南方古猿属人类祖先主要是植物性饮食，其研究结果意义重大。
